En trois jours, une boucle au départ de Nancy ou de Metz permet de relier le lac de Madine, les côtes de Meuse, l'étang de Lindre, les Vosges du Nord et les lacs des Hautes-Vosges. Comptez environ 500 à 600 kilomètres au total. La plupart de ces sites sont mal desservis par le rail : il vaut donc mieux préparer le trajet routier en amont, puis vérifier la météo, les routes de montagne et les jours de chasse la veille du départ.

Les paysages lorrains sont très variés, mais ils sont aussi dispersés. Entre la plaine humide de la Woëvre, le grès rose du Pays de Bitche et les lacs glaciaires autour de Gérardmer, on passe d'un décor à l'autre en une heure de route. Le plus souvent, on ne manque pas d'idées de sortie : on manque d'un fil conducteur. Ce blog d'actualités et d'informations consacré à la nature en Lorraine propose ici un itinéraire complet, avec des étapes chiffrées et des temps réalistes, pour voir l'essentiel sans passer ses journées à faire des allers-retours.

Quatre territoires lorrains qui méritent un détour

Avant de tracer une boucle, il faut savoir ce que chaque secteur apporte. Quatre ensembles forment l'ossature de l'itinéraire proposé plus bas.

  • Le lac de Madine et les côtes de Meuse. Situé dans le Parc naturel régional de Lorraine, Madine est souvent présenté comme le plus grand plan d'eau de la région, avec plus de 1 000 hectares. Le tour du lac se fait à pied ou à vélo sur des chemins plats. À quelques kilomètres, le belvédère de Hattonchâtel domine la plaine de la Woëvre : c'est l'un des plus beaux points de vue de l'ouest lorrain en fin de journée.
  • L'étang de Lindre et le Saulnois. Près de Dieuze, en Moselle, cette vaste zone humide est l'un des lieux de référence pour observer les oiseaux d'eau. L'automne et l'hiver y sont des saisons intéressantes, quand les oiseaux de passage s'y arrêtent.
  • Les Vosges du Nord et le Pays de Bitche. Le parc naturel régional des Vosges du Nord fait partie d'une réserve de biosphère transfrontalière reconnue par l'UNESCO. Forêts denses, rochers de grès et ruines de châteaux forts : on y marche à l'ombre, même en plein été.
  • Les Hautes-Vosges. Gérardmer, Longemer, Retournemer et les crêtes autour du Hohneck donnent le relief le plus marqué de la boucle. C'est aussi le secteur le plus fréquenté le week-end : mieux vaut arriver tôt aux parkings des lacs.

Ces quatre ensembles ne se ressemblent pas. C'est justement ce qui rend la boucle intéressante : chaque journée a sa propre ambiance, de l'eau calme à la forêt, puis à la montagne.

Une boucle de trois jours, chiffrée et réaliste

Le tableau ci-dessous part de Nancy. Les distances sont approximatives et varient selon les routes choisies. Les temps sur place supposent une balade tranquille, pas une randonnée sportive.

JourÉtapesCe que l'on y faitDistance approximativeJour 1Nancy, lac de Madine, HattonchâtelTour du lac, pique-nique au bord de l'eau, coucher de soleil sur la WoëvreEnviron 130 kmJour 2Étang de Lindre, Pays de BitcheObservation des oiseaux le matin, balade en forêt et sentier des rochers l'après-midiEnviron 200 kmJour 3Gérardmer, Longemer, retour vers NancyTour du lac, cascade, montée vers un point de vue des crêtes selon la météoEnviron 250 km

La deuxième journée est la plus longue. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, vous pouvez la couper en deux et dormir dans le Saulnois, ce qui ajoute une nuit mais donne plus de temps au bord de l'étang. Autre variante utile depuis Metz : commencer par Lindre et finir par Madine, qui n'est qu'à une quarantaine de kilomètres de la ville.

Pour l'hébergement, les gîtes ruraux et les chambres d'hôtes des villages proches des sites sont souvent plus agréables que les hôtels de périphérie. Ils permettent aussi de partir à l'aube, au moment où la lumière et la faune sont les plus intéressantes.

Rejoindre les sites éloignés quand le train s'arrête avant

La Lorraine est bien reliée par le rail entre ses grandes villes. Les sites naturels, eux, restent presque tous à l'écart des gares. Madine n'a pas de ligne directe. Lindre se trouve en pleine campagne. Dans les Vosges, les lignes de car existent mais circulent peu hors saison. En pratique, une boucle comme celle-ci se fait par la route, et la qualité du trajet compte autant que celle des étapes.

Sur une boucle qui enchaîne les petites routes forestières des Vosges du Nord et les lacets qui montent vers les crêtes, le confort de conduite et la consommation pèsent vraiment sur le voyage : lire un essai indépendant, comme cet avis, aide à savoir avant le départ si le véhicule choisi supporte des journées de 200 kilomètres en relief sans fatiguer ceux qui sont à bord.

Reste l'organisation du coffre. Glacière, chaussures de marche de rechange, jumelles pour Lindre et vêtements chauds pour les crêtes : sur trois jours, mieux vaut tout prévoir dès le départ que d'acheter en route dans les villages, où les commerces ferment tôt le dimanche.

Ce que l'on vérifie la veille du départ

Une boucle nature dépend beaucoup de conditions qui changent d'une semaine à l'autre. Quelques contrôles simples évitent les mauvaises surprises :

  • L'état des routes de montagne. Certaines portions de la route des Crêtes sont en général fermées pendant l'hiver. En novembre, la neige peut déjà arriver sur les hauteurs, alors que les lacs restent accessibles.
  • Les jours de chasse. D'environ septembre à fin février, des battues sont organisées dans les forêts lorraines. Elles sont signalées par des panneaux à l'entrée des chemins : on les respecte, et on garde un vêtement de couleur vive.
  • Les horaires des maisons de parc et des observatoires. Hors saison, ils sont souvent réduits, voire limités aux week-ends.
  • La météo heure par heure pour la journée vosgienne. Le brouillard peut cacher entièrement les crêtes alors que Gérardmer est sous le soleil.

Ces vérifications prennent un quart d'heure. Elles permettent de réorganiser la boucle si besoin, par exemple en inversant deux journées pour garder la montagne pour le jour le plus clair.

Au fond, ce qui fait une bonne escapade en Lorraine, c'est moins le nombre de sites que leur enchaînement. Trois journées bien construites, avec de l'eau, de la forêt puis du relief, laissent un souvenir plus net qu'une longue liste de lieux vus en vitesse.

+Quels sites naturels lorrains se visitent sans longue marche ?

Le tour du lac de Madine, les rives de Gérardmer et de Longemer ou les observatoires de l'étang de Lindre se font sur des chemins plats et courts. Ils conviennent aux familles avec poussette comme aux personnes qui marchent peu.

+La route des Crêtes est-elle ouverte toute l'année ?

Non, pas en totalité. Certaines portions ferment en général pendant l'hiver, selon l'enneigement. Il faut consulter les informations des départements concernés avant de prévoir cette partie de la boucle entre novembre et le printemps.

+Combien de jours faut-il pour voir l'essentiel de la nature lorraine ?

Trois jours suffisent pour une première boucle entre Madine, Lindre, les Vosges du Nord et les Hautes-Vosges. Avec quatre ou cinq jours, on peut ralentir, ajouter de vraies randonnées et passer plus de temps dans chaque secteur.

+Quelle saison choisir pour observer les oiseaux à l'étang de Lindre ?

L'automne et l'hiver sont des périodes intéressantes, avec le passage des oiseaux migrateurs. Le printemps a aussi ses atouts avec la période de nidification. Une paire de jumelles et une arrivée tôt le matin améliorent nettement les observations.